Впервые о томских брендах всерьез заговорили в ходе подготовки к 400-летию города. Требовалась стратегическая идея, некий отличительный признак Томска, представляющий его как место сосредоточения науки, культуры, просвещения, образования. Тогда к жизни был возвращен неофициальный бренд, появившийся в конце XIX века после открытия в Томске первого в Сибири университета — «Сибирские Афины».
